Hojas

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Absorción de luz

Las hojas suelen ser estructuras aplanadas que funcionan como paneles solares, captando la energía del sol para que las plantas puedan realizar la fotosíntesis. La clorofila, el pigmento verde presente en la mayoría de las hojas, ayuda a las plantas a absorber la luz solar.

Partes de la hoja

Una hoja individual tiene muchas partes más pequeñas: 

1. El pecíolo une la hoja al tallo. Los pecíolos pueden ser largos o cortos, gruesos o delgados.
2. La lámina es la parte principal, plana y verde de la hoja, donde ocurre principalmente la fotosíntesis.
3. El nervio central es la nervadura primaria. Sostiene la hoja desde el centro y ayuda a mantener su forma.
4. Cada hoja tiene un sistema de nervios. Estos pequeños tubos transportan nutrientes y agua desde las raíces por toda la hoja, y conducen el alimento producido durante la fotosíntesis hacia el tallo, desde donde puede distribuirse a otras partes de la planta.
5. La cutícula es una capa externa, cerosa y protectora que recubre la lámina. Ayuda a reducir la pérdida de agua y protege la hoja de los elementos. 

Adaptaciones de las hojas

Las adaptaciones son los cambios que ocurren en los seres vivos a lo largo del tiempo y que mejoran sus posibilidades de sobrevivir. El tamaño, la forma, la textura y el color de las hojas ayudan a proteger a las plantas de muchas maneras, y a veces una misma adaptación puede cumplir más de una función, según el entorno donde viva la planta. Por ejemplo: 

• Los pelos y las vellosidades en la superficie de las hojas ayudan a las plantas a sobrevivir de varias maneras en ambientes secos. Retienen la humedad y aumentan la humedad alrededor de la superficie de la hoja y el tallo. También difunden la luz y crean sombra en la superficie de las hojas. Algunos hábitats secos también pueden tener temperaturas muy frías, y los pelos o las vellosidades protegen a la planta de las heladas.

• Las espinas protegen a las plantas al dificultar que los animales las devoren.

• Los recubrimientos cerosos (cera epicuticular) en ambientes secos proporcionan protección solar y evitan que las plantas se sequen. En los hábitats tropicales, donde llueve con frecuencia, los recubrimientos cerosos en las hojas ayudan a repeler el agua.

• Las hojas suaves y delicadas son comunes en las plantas acuáticas, ya que no necesitan soportar el viento, las heladas ni las condiciones áridas.

• Las hojas pequeñas y angostas reducen la superficie de la planta, por lo que pierden menos agua por evaporación que las hojas grandes.

• Las hojas gruesas y carnosas ayudan a las plantas a almacenar agua. Son comunes en las plantas suculentas que viven en hábitats secos. Otras plantas de hábitats secos almacenan agua en los tejidos de sus tallos y raíces.

• Las hojas grandes y oscuras son una adaptación a la luz escasa y la abundancia de agua. En las zonas tropicales, casi no llega la luz solar al suelo del bosque debido a las muchas capas de follaje que la bloquean, por lo que las hojas crecen grandes, verde oscuro y orientadas para captar cualquier rayo de luz que se filtra a través del denso dosel (o cubierta). Su pigmento oscuro también les ayuda a absorber la mayor cantidad posible de luz.

• Las hojas claras reflejan más luz solar y calor que las hojas oscuras. Esto ayuda a las plantas a evitar el sobrecalentamiento. Por eso, son comunes en las plantas del desierto. Las plantas acuáticas que flotan en la superficie, donde la luz solar es abundante, también pueden tener un verde más claro que las plantas que viven en aguas más profundas.

Estándares científicos Next Generation (NGSS): ideas fundamentales

• LS1.A: Estructura y función
  ¿Cómo hacen las estructuras de los organismos que las funciones vitales de la vida sean posibles?
• LS1.C: Organización para la materia y el flujo de energía en los organismos
  ¿Cómo obtienen y utilizan los organismos la materia y la energía que necesitan para vivir y crecer?
• LS4.C: Adaptación
  ¿Cómo influye el medio ambiente en las poblaciones de organismos a lo largo de múltiples generaciones?

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